Hispanos en Estados Unidos

Casi desde el principio de la historia norteamericana en el siglo XVII los hispanos han estado presentes en forma notable. Ahora son la minoría más grande del país, y la más rica, que moviliza una economía cercana al trillón de dólares

Los hispanos forman parte de la historia de los Estados Unidos ya desde sus orígenes. Desde el siglo XVII han vivido numerosas personas de ascendencia hispana en lo que actualmente es Estados Unidos. Pero ha sido sobre todo a partir de los años 90 del pasado siglo cuando han empezado a constituirse en la más grande minoría de la nación.

Según datos del U.S. Census Bureau, en 2005 vivían en los Estados Unidos unos 42.000.000 de hispanos, a los que cabría añadir unos 11.000.000 de inmigrantes en situación irregular. La cifra podría llegar a 45 millones para el cierre de 2009.

En el censo de 1990 había un total de 22,3 millones de hispanos en este país. Hoy constituyen el grupo minoritario de más rápido crecimiento de Estados Unidos, y se calcula que para el año 2025 sobrepasarán con creces los 50 millones. Uno de cada cinco bebés nacidos en suelo estadounidense pertenece a este grupo social.

Los hispanos son una minoría que es heterogénea en orígenes e intereses. No son las mismas las preocupaciones de un inmigrante ilegal que las de un exiliado cubano; ni tampoco piensa igual un recién llegado de Venezuela o Colombia que algunos hispanos de Nuevo México que, de alguna manera, “siempre han estado allí”. Esto hace que los hispanos compongan una sociedad heterogénea, en la que sentirse hispano tampoco significa necesariamente ser hispanohablante, sino que la palabra hispano, o más frecuentemente, latino, los identifica con unos orígenes, unas creencias o una manera de ser o de vivir.

La comunidad hispana está formada por una mezcla de grupos procedentes de diversos países de Latinoamérica, como México, Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, El Salvador, Nicaragua, Colombia, Ecuador, Perú y Panamá.

Los mexicanos que viven en Estados Unidos suman aproximadamente 15 millones de personas y constituyen el mayor grupo de hispanos. En un principio vivían en los estados del suroeste, principalmente en Texas, California, Arizona, Nuevo México y Colorado. De hecho, a la ciudad de Los Ángeles (California) se le ha denominado de modo informal “capital del suroeste hispano”. También existen comunidades en ciudades de otras regiones del país, como en Nueva York y en Chicago (Illinois).

La aparición de la comunidad mexicana dio comienzo en 1848 con el fin de la guerra Mexicano-estadounidense. Por el tratado de Guadalupe Hidalgo, México cedió más de la mitad del país a Estados Unidos, cuyo gobierno a su vez garantizó la ciudadanía estadounidense a aquellos mexicanos que vivieran en este territorio.

Los puertorriqueños son el grupo que ocupa el segundo lugar entre los hispanos. En Estados Unidos viven alrededor de 4 millones, principalmente en Nueva York y Nueva Jersey. Puerto Rico es estado libre asociado a Estados Unidos desde 1917, una condición que les permite a los puertorriqueños tener acceso a la ciudadanía estadounidense, y a una serie de beneficios como subsidios federales y seguro social.

Los cubanos residentes en Estados Unidos, alrededor de un millón y medio de personas, constituyen el tercer grupo en cuanto a población. La comunidad cubana está concentrada en Florida, especialmente en la zona de Miami. La mayoría llegó a Estados Unidos en calidad de refugiados políticos tras la Revolución Cubana de 1959, que llevó a Fidel Castro al poder.

Desde la década de 1970, las guerras civiles y las crisis económicas en Latinoamérica han provocado un aumento del número de emigrantes. En El Salvador, el conflicto entre la guerrilla y el gobierno provocó la salida del país de unas 500,000 salvadoreños. Igualmente, la revolución Sandinista trajo unos 800,000 nicaragüenses a Estados Unidos. En la República Dominicana la recesión del mercado laboral y los disturbios políticos impulsaron a muchos dominicanos a emigrar a Estados Unidos, principalmente a la ciudad de Nueva York.

Los inmigrantes procedentes de América del Sur, sobre todo de Colombia, Ecuador y Perú, se han concentrado en la parte noreste del país. Los colombianos superan los 600,000 y forman el mayor grupo de hispanos con raíces en Sudamérica. Son seguidos de ecuatorianos y peruanos.

Hoy en día los hispanos son también la minoría más joven del país y en algunos estados superan ya el 30% de la población total. A esto hay que añadir el aumento vertiginoso del poder adquisitivo de los latinos, que se ha triplicado desde 2002, y que moviliza una economía cercana al trillón de dólares anuales.